" ES UNA LOCURA CRIMINALIZAR AL ADICTO A LAS DROGAS, NECESITA TRATAMIENTO MÉDICO Y NO IR A LA CÁRCEL ". Dra. NORA VOLKOW

Lo dijo a Infobae la destacada neurocientífica Nora Volkow, especialista en el estudio del abuso y consumo de drogas y su relación e impacto en el cerebro. Visitó Buenos Aires para dictar una conferencia magistral y recibir el doctorado Honoris Causa de la Universidad del Salvador, y compartió la relevante experiencia al frente del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), considerado el think tank más importante del mundo de desarrollo, investigación y financiamiento de estudios poblacionales sobre drogadicción.

Los científicos y expertos que se ocupan de las enfermedades de alto impacto social como son las adicciones a las drogas consideradas legales -como el tabaco y alcohol- o las ilegales – como la cocaína, marihuana, opiáceos, heroína, drogas sintéticas, entre otras- o las enfermedades infecciones – como el HIV/SIDA- o las enfermedades no transmisibles – como la diabetes- están muy ocupados y a la vez preocupados. Esa incumbencia inherente a la ciencia que es desarrollar una dimensión humana y social de las enfermedades, en todos los casos enumerados se vuelve imprescindible. La ciencia no tiene tiempo para perder y necesita interpretar cada vez con más asertividad los cambios y la vorágine de las sociedades modernas. Si la ciencia no logra intervenciones transformadoras en la vida de las personas ¿ para qué sirve entonces?, se preguntó sin vueltas en su paso por Buenos Aires la destacada médica psiquiatra y neurocientífica Nora Volkow, especialista en el estudio del abuso y consumo de drogas y de su efecto en el cerebro humano. Volkow además de ser una probada mente brillante de dimensión global es desde el 2003, la directora del Instituto Nacional sobre el abuso de Drogas (NIDA , según sus siglas en inglés), en Estados Unidos, un verdadero think tank , una usina de investigación, pensamiento y estudio sobre el abuso y consumo de drogas y su relación con el cerebro. Además el NIDA financia los más relevantes estudios poblacionales en todo el mundo para encontrar evidencia científica sólida y acumulada sobre cuál será el mejor camino para tratar las adicciones. La visita -que no es la primera- de la doctora Volkow a la Argentina se realizó en el marco de una jornada científica organizada por la Facultad de Medicina de la Universidad del Salvador , "Estrategias para el control de enfermedades de alto impacto social". Para agregar aún más estelaridad participó como conferencista, entre otros destacados, el doctor Julio César Montaner, director del Centro para la Excelencia en VIH-SIDA de British Columbia, Canadá, y considerado el pionero y factótum del control de la epidemia en el mundo entero del HIV-SIDA con el descubrimiento del cóctel de fármacos combinados, presentado en el mítico Congreso de Vancouver de 1996; cuando se logró cambiar el rumbo de la epidemia de HIV hasta hoy. Entre México y EEUU, las adicciones Entre las obsesiones académicas de la doctora Nora Volkow figura el uso problemático de sustancias psicoactivas y de las adicciones. Volkow nació y se recibió de médica en México con medalla de honor por ser la mejor estudiante de su generación. Habla un español perfecto. Desde la Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Nueva York, Volkow inició una serie de investigaciones que innovaron el camino del estudio de las adicciones a través de las tomografías. Y fue pionera en el uso de neuroimágenes y pruebas de medicina nuclear para investigar los efectos y las propiedades adictivas del abuso de drogas. Nora Volkow hoy es considerada la neurocientífica más prominente del mundo en el estudio del abuso de sustancias y su relación con el cerebro. El trabajo de Volkow ha sido fundamental para demostrar que la drogadicción es una enfermedad del cerebro humano. Como investigadora psiquiátrica y científica, sus estudios han documentado los cambios en el sistema de la dopamina que afectan las acciones de las regiones frontales del cerebro involucradas en la motivación, el impulso y el placer, así como la disminución de la función de la dopamina en el cerebro que se da con la edad. En diálogo exclusivo con Infobae la doctora Nora Volkow desarrolló con exquisita claridad su abordaje sobre la llamada neurobiología de las adicciones. – Doctora Volkow, ¿de qué se trata la llamada neurobiología de las adicciones? Nora Volkow: La mejor manera de explicarlo es comprender que básicamente las drogas "toman el control" sobre los sistemas que la naturaleza del individuo desarrolló para motivar sus emociones, a través del placer y el dolor. Cuando se desarrolla una conducta que te lleva a una sensación placentera se genera una memoria inmediata que dura bastante tiempo. Es una memoria casi automática, diferente del tipo de memoria que normalmente tenemos cuando aprendemos. Las drogas lo que hacen es activar ese sistema de memoria inmediata y lo hacen de una manera más eficiente que los procesos naturales, como comer o tener sexo. Es una memoria que se encuentra en las partes emocionales del cerebro humano (sistema amigdalino); diferente al de las partes corticales, y motivan tus acciones (el "craving", el deseo o el ansia que se activa cuando se consume drogas). -Otro concepto importante que usted introdujo es dimensionar la vulnerabilidad genética de un individuo, para comprender por qué algunas personas están más predispuestas que otras a "caer" en una adicción… Volkow: Algunos pueden y son las llamadas "personas protegidas" y otros no pueden, y son las "personas vulnerables", dijo. La gran motivación que genera la droga – que te hace un esclavo de ella- normalmente activa a su vez procesos para compensar, como la capacidad cognitiva, y que te ayuda a decir: "Esto se me antoja muchísimo, pero no debo hacerlo". emociones y deseos, también son degradados. Entonces se activan dos procesos, que incluso chocan uno con el otro: por un lado, la actividad exaltada de la motivación y por el otro, el no funcionamiento de las zonas corticales que normalmente nos permiten autoregularnos. – ¿Cómo se fortalecen estos mensajes en tiempos en donde la despenalización del consumo de las drogas en general y de la marihuana en particular gana la calle? Usted como científica, ¿tiene una posición tomada al respecto? Volkow: Hemos cuestionado mucho la idea de que en realidad las adicciones son culpa de la persona que se vuelve adicta. Esto no es así. Es una locura criminalizar al adicto, necesita tratamiento médico y no ir a la cárcel. “También hay que advertirles a los jóvenes que la marihuana es muy dañina para el desarrollo normal de su cerebro. El cerebro de una persona que usa marihuana envejece más rápido”.

Lo primero que la doctora Volkow deja en claro es que alrededor del globo y también en la Argentina, el principal problema es la adicción a las drogas consideradas legales, como el alcohol y el tabaco, que encabezan las cifras de mortalidad. La adicción a las drogas es una enfermedad médica, no muy diferente a tratar la diabetes o la hipertensión. Entonces, no se justifica la criminalización de la persona que es un adicto. Cuando a una persona que es adicta se lo mete en una prisión por sus adicciones, lo que hacemos básicamente es aumentar el riesgo de esa persona. Hacerla aún más vulnerable. No tiene sentido poner a alguien en prisión por el uso de drogas. – No cree usted que el problema de las adicciones, entendido como un tema médico-científico integral todavía no está del todo entendido y se sigue cayendo sobre el adicto… -Volkow: Desgraciadamente todavía se sigue criminalizando mucho a la persona adicta, y existe muchísimo estigma a pesar de que se oye más la narrativa de que las adicciones son enfermedades del cerebro, pero lo que no está sucediendo con esas narrativas es el cambio de las estructuras sociales que te permitan tratarlo como un problema médico. Según Volkow, Estados Unidos enfrenta hoy un gran problema de consumo y adicciones a los opioides, un drama social grave y urgente. Cada 15 minutos muere alguien por sobredosis. Agregó Volkow a Infobae: "A causa de la terrible epidemia que tenemos en los Estados Unidos, donde está muriendo gente por sobredosis cada 15 minutos, esto hizo entender a la sociedad que la manera como tratábamos a las adicciones en el pasado no funcionaba y que habrá que cambiar. Esta epidemia tan terrible y trágica que estamos viviendo está acelerando la capacidad de entender finalmente que el sistema médico debe estar involucrado en el tratamiento de las adicciones". Consumidores millennials y los tres retos – Cómo analiza el caso argentino: entre los jóvenes under 25 crece el llamado policonsumo de drogas a edades cada vez más tempranas. En los segmentos socioculturales más bajos se consumen drogas de baja calidad, como el PACO. Y los jóvenes urbanos de estratos medios eligen las drogas sintéticas… Volkow: Globalmente hay una tendencia a disminuir la edad en la que la gente está expuesta a drogas. Sobre las drogas , hay que connotar que dos de las drogas más importante, son el alcohol y el tabaquismo. Sobre las drogas ilícitas -curiosamente- en Estados Unidos no estamos viendo que haya un ingreso temprano en la edad, en la cual los chicos están empezando a consumir drogas. Lo que sí estamos viendo sin embargo es algo muy significativo en el pasaje de las drogas de la adolescencia a la vida adulta temprana, es ahí donde se disparan las cifras de consumo. Continúa Volkow a Infobae: El uso de la marihuana, de los opiáceos, de la cocaína, de las meta-anfetaminas son drogas que aparecen en el momento de la transición de la adolescencia a la juventud. Así ocurre este fenómeno en Estados Unidos. A continuación la opinión sobre el tema del Staff Profesional de nuestra Fundación. a) La Dra. Volkow es sin duda una persona experimentada que ocupa hoy un lugar importante dentro de la administración norteamericana en el campo preventivo. Su currículum es muy significativo. b) lo más importante de todo lo que nos comenta, luego de recibir dos respectivos Honoris Causa, de la UBA (la universidad más importante del país y que ranquea entre las 100 más representativas) y la USAL. Eso significa lo que se le reconoce a la dra. en nuestro país respecto de sus investigaciones y acertos. En ese sentido y bien desde el lugar médico, un puesto central desde el modelo médico sanitario nos asegura en concordancia con el mismo, que un adicto es un enfermo sin más vueltas. c) la Dra. afirma y esquiva con esto las preguntas capciosas en el sentido del riesgo de la despenalización de determinadas sustancias, que el adicto siendo enfermo no puede ni debe ser incriminado por serlo. Daría la impresión que esta profesional tiende a moverse mejor entre la aceptación de que el fenómeno existe y el hecho que debe tratarlo en tanto médica que es. d) tal vez el defecto de este discurso, es olvidar que las adicciones tampoco son un problema exclusivamente médico, porque amén de los rastros biológicos de la misma, están los signos de los antecedentes de cada persona, incluyendo a los adictos; sus condicionantes o sea el importante y amplio campo de su familia o red de afectos inmediatos, su medio instituciones, ámbitos de referencia y amigos, es decir los lugares donde se mueve una persona y las influencias de su medio social y cultural; y finalmente sus desencadenantes o sea los daños a la superestructura de cada quien, que pueden desembocar en una adicción como en otro tipo de sintomatología como ser pérdidas afectivas, laborales, ambientales, padecimiento de catástrofes o hechos insólitos, etc. e) otra cuestión es acotar el discurso de esta eminente investigadora al hecho que sabemos mucho en realidad de las adicciones pero no tomamos en cuenta todas las variables que hay que incluir. De tenérselas en consideración, seguramente no tendríamos que afrontar números significativos de estos comportamientos. f) por último, debemos aclarar que esta nueva epidemia de opiaceos (morfina, heroína, codeína, novocaína, etc) se debe mucho al hecho que tanto dentistas como médicos generales y especialistas, han estado recetado a pasto opiaceos en dosis importantes para palear el dolor o evitarle a las personas otros sufrimientos que son más problemas de los sentimientos que de las enfermedades propiamente dichas. Al expedirse millones de recetas y en forma innecesariamente alta, los pacientes cuando el médico daba por terminado el tratamiento, muchas veces ya tenían un determinado grado de adicción, toda vez que recordemos, los opiaceos suelen ser muy adictivos en el orden físico no solamente psíquico. Los pacientes al no poder acceder a nuevas dosis dadas por el profesional comenzaban a circular en el ámbito de la calle, obteniendo distintos tipos de productos que resultaban opiaceos de mala calidad y mayores riesgos por lo tanto. Aquí está el origen de la nueva epidemia de opiaceos en ese país y poco ha tenido que ver con el narcotráfico y sí más con el farmacotráfico. También entre nosotros, si bien la periodista se refirió al consumo de drogas sin especificar cuáles mezcladas con alcohol como forma de intoxicación severa aquí en la Argentina, habría que señalar que la mezcla se hace sí, pero no con drogas prohibidas, sino con drogas permitidas como psicofármacos y psicotrópicos. El mayor problema de las guardias que atienden intoxicados en todo el país o de los sistemas de terapia intensiva, emergentología, etc. es los jóvenes que consumen esas mezclas entre el viernes por la noche y el domingo por la madrugada. He ahí nuestro principal problema de riesgo y sobredosis sin ninguna duda.